橡胶分为两大类，天然橡胶和合成橡胶。它们在成分、性能、用途等方面都有所区别。
天然橡胶是指从橡胶树上采集的天然胶乳，经过凝固、干燥等加工工序而制成的弹性固状物。它是应用*广的通用橡胶，广泛用于轮胎、胶带、胶管、胶鞋及其他橡胶制品。天然橡胶的主要原材料来源是橡胶树，当这种橡胶树的表皮被割开时，就会流出乳白色的汁液，称为胶乳，胶乳经凝聚、洗涤、成型、干燥即得天然橡胶。合成橡胶则是由人工合成的高弹性聚合物。它是在天然橡胶的基础上加少许合成橡胶及一部分化工产品混合提炼而成的。合成橡胶的产量已大大超过天然橡胶，其中产量*大的是丁苯橡胶。合成橡胶具有优良的耐热性、耐寒性、防腐蚀性且受环境因素影响小，但由于合成橡胶材料相比天然橡胶的成本低廉，也是很多企业生产中低档型的产品的首选。
成分差异
天然橡胶的主要成分是顺-1,4-聚异戊二烯，其成分中91%~94%是橡胶烃（顺-1,4-聚异戊二烯），其余为蛋白质、脂肪酸、灰分、糖类等非橡胶物质。具有弹性大、定伸强度高、抗撕裂性和耐磨性良好、易于与其它材料粘合等特点。合成橡胶的成分主要是人工合成的高弹性聚合物，具体的成分会根据不同的单体和配方而变化。具有高弹性、绝缘性、气密性、耐油、耐高温或低温等性能。
性能对比
天然橡胶在常温下具有较高的弹性、电绝缘性能良好、天然橡胶有较强的耐碱性能，但不耐浓强酸。适当处理后还具有耐油、耐酸、耐碱、耐热、耐寒、耐压、耐磨等宝贵性质，所以，具有广泛用途。合成橡胶材料具有优良的耐热性、耐寒性、防腐蚀性且受环境因素影响小，合成橡胶材料极限环境（-60℃-250℃）可以正常使用。但主要缺点存在于它的拉伸效果差，抗撕裂强度以及机械性能差。广泛应用于工农业、国防、交通及日常生活中，特别在机械行业中对橡胶的压缩变形性能、耐磨损性能有较高要求。近几年，我国合成橡胶产能快速提高，但未能从根本上满足国内的巨大需求，每年进口量依然很大。细分市场方面，顺丁橡胶和丁苯橡胶用途*广，需求*多。
用途差异
天然橡胶一般用于日常生活中使用的雨鞋、暖水袋、松紧带、传送带、运输带、耐酸和耐碱手套、甚至连火箭、人造地球卫星和宇宙飞船等高精尖科学技术产品。合成橡胶广泛应用于工农业、国防、交通及日常生活中，可用于制造轮胎、胶板、胶鞋等，并且在某些方面优于天然橡胶，如耐油性、耐热性等。
物理性质差异
天然橡胶在常温下有较高弹性，略有塑性，低温时结晶硬化。有较好的耐碱性，但不耐强酸。不溶于水、低级酮和醇类，在非极性溶剂如三氯甲烷、四氯化碳等中能溶胀。合成橡胶的物理性质因单体不同而异，少数品种的性能与天然橡胶相似。某些合成橡胶具有较天然橡胶优良的耐温、耐磨、耐老化、耐腐蚀或耐油等性能。
合成橡胶的分类方法很多。按使用特性分为通用型橡胶和特种橡胶两大类。通用型橡胶指可以部分或全部代替天然橡胶使用的橡胶，如丁苯橡胶、异戊橡胶、顺丁橡胶等，主要用于制造各种轮胎及一般工业橡胶制品。通用橡胶的需求量大，是合成橡胶的主要品种。而特种橡胶是指具有耐高温、耐油、耐臭氧、耐老化和高气密性等特点的合成橡胶，常用的有硅橡胶、各种氟橡胶、聚硫橡胶、氯醇橡胶、丁腈橡胶、聚丙烯酸酯橡胶、聚氨酯橡胶和丁基橡胶等。
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